世界上第一個樣品展會是1895年在德國萊比錫舉辦的萊比錫樣品展覽會。隨著社會的演變和科技的進步,會展業(yè)作為各個方面都在不斷進行調整和變化。當今從經濟總量和經濟規(guī)模的角度來考察,世界會展經濟在世界各國的發(fā)展很不平衡。
歐洲是世界會展業(yè)的發(fā)源地,經過一百多年的積累和發(fā)展,歐洲會展經濟整體實力最強,規(guī)模最大。在這個地區(qū)中,德國、意大利、法國、英國都是世界級的會展業(yè)大國。
展覽是最古老的市場形式。幾千年來,展覽的發(fā)生、發(fā)展過程可以分為原始、古代、近代和現代四個階段。發(fā)展至今,展覽已成為一個成熟的、龐大的行業(yè)。展覽的形式還將繼續(xù)變化以適應社會、經濟和貿易發(fā)展的需要。
展覽因經濟的需要而產生并發(fā)展。幾千年來,展覽的原理基本未變,即通過"展"和"覽"達到交換的目的。但其形式卻一直在更新。當舊的展覽形式不能適應經濟發(fā)展的需要時,它就會被淘汰,被新的展覽形式所代替。展覽的發(fā)展取決于經濟的發(fā)展,并反過來服務于經濟。
人類的貿易起源于物物交換,這是一種原始的、偶然的交易,其形式包含了展覽的基本原理,即是通過展示來達到交換的目的,這是展覽的原始階段,也是展覽的原始形式。
隨著社會和經濟的發(fā)展,交換的次數在增加,規(guī)模和范圍也都在擴大,交換的形式也發(fā)展成為固定時間和固定地點的集市,集市產生、發(fā)展的時期稱展覽的古代階段。
17-19世紀,在工業(yè)革命的推動下,歐洲出現了工業(yè)展覽會,工業(yè)展覽會有著工業(yè)社會的特征,這種新形式的展覽會不僅有著嚴密的組織體系,而且將展覽的規(guī)模從地方擴大到國家,并最終擴大到世界,這一時期是展覽的近代階段。
現代展覽是在綜合了兩者的基礎上產生的形式?,F代展覽一般統(tǒng)稱為貿易展覽會和博覽會,這一時期始于19世紀末。