藝術展，就其展示目的來講，可能主要是為了銷售。但這里講的藝術展，主要是指在藝術館或展覽館、博物館、紀念館內(nèi)舉辦的以藝術品的展示、交流、欣賞為主要目的的展覽。由于藝術展的宣傳、觀賞特性明顯，所以我們把它歸人宣傳教育類展覽。以銷售為目的的藝術展，可以歸入經(jīng)濟類展覽中的消費品展。
　　比較活躍的藝術展主要是畫展、書法展、工藝美術展、雕塑展、建筑藝術展等。
　　藝術展展品的最大特點是，每件展品都是一件獨立的藝術品，都有獨立展示與供人欣賞的價值。但是，它們屬于不同流派的作品，有不同的表現(xiàn)手法，從而有不同的藝術效果。藝術展的策劃可從不同的流派、不同的表現(xiàn)手法入手，分門別類進行。例如，同樣是繪畫，有中國畫與西洋畫的區(qū)別；同樣是中國畫，從時間上看有從秦漢到唐宋到明清不同歷史時期的畫作，各有其特點；從流派上看，有金陵畫派、揚州畫派、嶺南畫派等不同畫派；從種類上看，還有人物、山水、花鳥畫之別；不同名畫家的作品也有單獨展示的價值。總之，從不同的時間、空間和流派、類別入手，可以細分出許多藝術展的題材。
　　一般藝術展的展品都是原物，是藝術品本身，但建筑藝術展不同。建筑藝術展展示內(nèi)容包括建筑，建筑周邊的環(huán)境、建設規(guī)劃等，所以它常常以建筑模型、沙盤的方式進行展示。
　　有些城市展館常常相隔兩到四年舉辦一次藝術展，形成了雙年展、三年展、四年展等展覽，其中以雙年展居多。如威尼斯雙年展、巴西圣保羅雙年展、美國惠特尼雙年展、澳大利亞悉尼雙年展等。中國現(xiàn)在也有很多雙年展，如中國北京國際美術雙年展、中國國際建筑藝術雙年展、上海藝術雙年展、香港藝術雙年展、臺北雙年展等。
　　一些優(yōu)秀的雙年展被看成是當代視覺藝術最高級別的展示活動，常常推出最新的藝術成就，被喻為藝術界的嘉年華，如意大利的威尼斯雙年展。它誕生于1894年，迄今已經(jīng)有一百多年的歷史。雙年展的組織者廣邀各國參展，并以國家館為單位推出各國最活躍、最有發(fā)展?jié)摿Φ闹星嗄晁囆g家作品，設有金獅獎、終生成就獎、意大利青年藝術獎、國家館獎等獎項。2005年威尼斯雙年展開始設立中國館。
　　藝術展的策劃者常常被稱為策展人。策展人是展覽策劃人的簡稱，目前是專指在藝術展覽活動中擔任構(gòu)思、組織、管理的專業(yè)人員。策展人有常設策展人與獨立策展人之不同。常設策展人是指在博物館、美術館等藝術機構(gòu)專職從事藏品研究、保管、陳列或策劃組織藝術展的專業(yè)人員，而獨立策展人是特指根據(jù)自己獨特的藝術理念來策劃組織藝術展覽的人，其身份不隸屬于任何展覽場館。